[摘要] “随着甘甜清澈的胥江水通过自来水管道流进古城，人人脸上透着新奇的神情：城里居民拿着桶，排起队，等着接自来水；斜塘、蠡口等地的农民甚至跑到城里亲戚家，为铁管里能流出河水啧啧称奇……”这是1951年8月2日《新苏州报》刊登的一条消息，记录了此前一天苏城第一家自来水厂胥江水厂建成通水的盛况。
“随着甘甜清澈的胥江水通过自来水管道流进古城，人人脸上透着新奇的神情：城里居民拿着桶，排起队，等着接自来水；斜塘、蠡口等地的农民甚至跑到城里亲戚家，为铁管里能流出河水啧啧称奇……”这是1951年8月2日《新苏州报》刊登的一条消息，记录了此前一天苏城家自来水厂胥江水厂建成通水的盛况。
“东方水城”苏州因水而兴、因水而名，但在上世纪前一半时间里，城里人们依然靠天吃水，普通人家主要吃河水和井水，少数大户人家花钱买太湖水吃。苏州河多、井多，但随着河网水系变迁，水质逐渐破坏，上世纪20年代起，饮用水之难逐渐显露。为解决用水困扰，当时不少有识之士呼吁办一个自来水厂。但囿于种种历史原因，这个梦想在解放前没有实现。
1951年
观念落后加上消费不起
自来水日用水不足千吨
据苏州市自来水公司高级工程师宗克元介绍，1949年苏州解放后不久，建自来水厂就被市政府列为“重大实事工程”，自来水厂筹建工作也随之迅速展开。经过技术人员几番实地考察和无数次开会讨论，最终决定把水厂建在百花洲附近的接官厅，因为流经此地的胥江源自太湖，水质在当时还很好，而且就近取水可节省大量工程费用。1951年5月，苏州条供水管道开始铺设，全长4.5公里。当年8月1日，已铺好的2.6公里自来水管，一路沿百花洲沿线，一路沿道前街，开始向市民供水。
通自来水在普通市民住地引起轰动，但刚解放的苏州人总体生活水平较低，当时每吨0.2元的水价非普通家庭能承受，加上清洁用水观念当时少有人知，绝大部分市民还是习惯用河水和井水。宗克元坦言，胥江水厂设计能力为日供水7200吨，当时实际日供水仅七八百吨。为此，胥江水厂员工们通过印刷图册标语，深入居民区张贴、散发，宣传饮用清洁卫生的自来水，水厂甚至曾一度免费供水。
上世纪50-70年代
用户数量逐年增加
两座水厂相继建成
据市自来水公司历史记录，上世纪50年代苏州几乎每年新增的自来水用户只有几十户到100多户，而到60年代中期每年新增数已达400多户，的1966年新增了643户。宗克元介绍，这一时期苏州工业迅速发展，很多厂兴建集体宿舍，工人生活用水已无法再靠打井或取用河水来解决。于是，工厂集体宿舍纷纷在每一层装上自来水龙头。自来水也不再像刚通水时仅限于入口饮用，开始越来越多地用到洗衣、洗澡等各方面。1961年9月，设计能力日供水量12万吨、从阳澄湖取水的苏州第二座水厂北园水厂给水工程竣工，投入试验性生产。
1977年7月1日，苏州第三座水厂、日供水量18万吨的横山水厂期工程建成投产。今年80岁的王克勤是自来水公司老员工，参与了横山水厂建设。他回忆，当时自来水公司没有大型工程设备，卡车等都是靠市里从其他单位借调的，他指挥十几名农民工铺设管道，900毫米直径的铁管每根重2.5吨，没有吊车，挖坑、放管、掩埋等全靠肩扛手抬。而在记录上，从这一年起，苏州每年新增的自来水用户从不到千户突然跃升至超过2000户。
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